Expo 2020 bị trì hoãn do vi-rút corona đã chính thức khai mạc tại Dubai được xem như là một hội chợ thế giới lớn nhất từ khi đại dịch bùng phát. Sự kiện thu hút hơn 190 quốc gia trưng bày các nền văn hóa và sự đổi mới của họ trên khu đất rộng 438ha với các gian hàng nổi bật về mặt kiến trúc. Chính phủ Dubai đã bỏ ra khoảng 7 tỷ đô la để tổ chức sự kiện này, với hy vọng thu hút 25 triệu du khách trong sáu tháng tới để thúc đẩy du lịch và đầu tư vào tiểu vương quốc. Tuy nhiên, các nhà phân tích cho rằng, Expo sẽ phải vật lộn để đạt được mục tiêu do những hạn chế liên tục đối với việc đi lại trên toàn cầu.
Để đến thăm Dubai, du khách cần phải thực hiện xét nghiệm PCR âm tính trước khi khởi hành và phải được tiêm vắc-xin trước khi đến thăm các phần còn lại của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất. Để được tham gia Expo, tất cả những người từ 18 tuổi trở lên sẽ phải xuất trình bằng chứng về việc đã tiêm phòng hoặc xét nghiệm PCR âm tính. Sự kiện này đã thu hút lượng lớn khách tham quan và các nhà tổ chức rất “vui mừng” với doanh số bán vé. Mặc dù vậy, những hạn chế về di chuyển vẫn còn đang gây ảnh hưởng đến kế hoạch của Expo. Xét nghiệm miễn phí cho những người có vé tại chỗ.
Nhà lãnh đạo của Dubai đã cam kết mang đến một “sự kiện đặc biệt sẽ để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử nhân loại”.
Tại buổi lễ khai mạc Expo, Nhà lãnh đạo Dubai – Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum – đã xuất hiện cùng các ngôi sao nổi tiếng từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm ca sĩ người Ý Andrea Bocelli, ngôi sao nhạc pop người Anh Ellie Goulding và nghệ sĩ piano Trung Quốc Lang Lang. Trong một cuộc phỏng vấn với tờ báo Al Bayan trong tuần này, ông đã cam kết mang đến một “sự kiện đặc biệt được khắc sâu trong ký ức của nhân loại”.
Ông nói rằng Dubai tự hào chào đón đại diện của 192 quốc gia đến vùng đất của lòng khoan dung, để tìm giải pháp cho những thách thức toàn cầu trên cơ sở hợp tác quốc tế mà nhân loại đang cần. Trong số các gian hàng nổi bật của Expo, có gian hàng của Trung Quốc được xây dựng theo hình dạng của một chiếc đèn lồng truyền thống và là một trong những gian hàng lớn nhất tại triển lãm. Ngoài ra, gian hàng của Ma-rốc được làm bằng phương pháp xây dựng bằng bùn truyền thống, trong khi của Ả-rập Xê-út có sàn chiếu sáng tương tác lớn nhất thế giới, màn hình gương LED và tính năng nước tương tác.
Địa điểm này tọa lạc ở vùng ngoại ô phía nam của Dubai và có diện tích rộng hơn 600 sân bóng đá.
Gian hàng của Vương quốc Anh tại Expo được lấy cảm hứng từ một dự án của nhà khoa học quá cố Stephen Hawking và có cấu trúc cao 21m (69ft) được tạo bằng các thanh, trên đó các từ được tạo bằng thuật toán xuất hiện để tạo thành một “Thông điệp tập thể”.
Tuy nhiên, sự kiện này đã nhận được sự chỉ trích vì hồ sơ nhân quyền của UAE. Đầu tháng này, Nghị viện Châu Âu kêu gọi các quốc gia thành viên không tham gia Expo và các công ty rút lại tài trợ của họ. Một nghị quyết đã đưa ra các cáo buộc về “cuộc đàn áp có hệ thống đối với những người bảo vệ nhân quyền, nhà báo, luật sư và giáo viên lên tiếng về các vấn đề chính trị và nhân quyền ở UAE”, cũng như “các hành vi vô nhân đạo đối với người lao động nước ngoài” của đất nước với 80% dân số là người nước ngoài.
Tuy nhiên, Bộ ngoại giao Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đã bác bỏ nghị quyết này và cho rằng các cáo buộc trong đó là “thực tế không chính xác”. Họ cũng nhấn mạnh rằng luật pháp của đất nước đảm bảo đối xử công bằng với tất cả công dân và cư dân.